Nel banco della frutta, in questi mesi, il caco si distingue per colore e consistenza: alcuni esemplari cedono al tocco come una crema, altri restano sodi e lucidi come una mela. È un frutto che in Italia accompagna l’autunno e che spesso viene consumato in modo istintivo, senza riflettere su come sfruttarne ogni parte. Lo raccontano produttori e mercati locali: la gestione della maturazione, la pulizia e la conservazione influenzano il sapore e la resa in cucina più di quanto si pensi.
Come pulire e conservare i cachi
La prima distinzione utile è tra due tipologie: i cachi molto morbidi, destinati al cucchiaio, e quelli più sodi, spesso chiamati cachi mela. I primi vanno trattati con delicatezza: evitare di immergerli o lavarli sotto l’acqua corrente perché la superficie si ammolla e la polpa perde struttura. Un panno umido o della carta da cucina leggermente inumidita sono sufficienti per togliere polvere e impurità senza compromettere la consistenza. Un dettaglio che molti sottovalutano è che la buccia, quando integra e non pelata, protegge la polpa più di quanto si creda.
Per i cachi più sodi, la procedura è simile a quella di una mela: sciacquarli sotto acqua fredda e asciugarli prima di sbucciarli o affettarli. Per accelerare la maturazione di frutti acerbi, conservarli a temperatura ambiente vicino a frutti che emettono etilene, come le mele, aiuta il processo. Quando il frutto raggiunge la morbidezza desiderata, è consigliato trasferirlo in frigorifero e consumarlo entro pochi giorni, poiché il freddo rallenta ma non arresta il deterioramento. Un fenomeno che in molti notano solo d’inverno è la rapidità con cui i cachi triturati o aperti diventano scuri: per prevenire ossidazione conviene consumare la polpa subito o conservarla correttamente.
Dalla polpa alla buccia: cinque modi per non sprecare nulla
Primo: il classico “al cucchiaio” per i cachi molto maturi. Incidere il frutto, inserire il cucchiaino e prelevare la polpa dolce e vellutata. È il metodo più diretto e richiede solo una pulizia leggera. Un piccolo consiglio pratico: tenere un piattino sotto il frutto evita fuoriuscite e rende il consumo più pulito, un accorgimento che in città apprezzano in molti.
Secondo: consumare i cachi mela come una comune mela. Dopo averli sciacquati, si possono sbucciare o affettare e aggiungere a insalate o taglieri. Terzo: trasformare la polpa in preparazioni rapide — frullati, creme o il semplice budino di cachi e cacao. Per esempio, frullare circa 150 grammi di polpa con 15 grammi di cacao amaro, riposare in frigorifero per venti minuti e servire freddo: una soluzione che sfrutta la dolcezza del frutto senza aggiungere zuccheri.
Quarto: conservare la polpa per il tempo lungo. La polpa può essere passata e congelata in contenitori porzionati, usata poi per smoothie, salse dolci o basi per dolci senza latticini. Un aspetto che sfugge a chi vive in città è che il congelamento mantiene fibre e gran parte delle vitamine, rendendo la polpa un ingrediente utile fuori stagione. Quinto: la buccia e le foglie. La buccia, se ben lavata, è commestibile e può essere grattugiata in impasti per dolci o frullata insieme alla polpa per preparazioni creative; in alternativa va al compost per restituire nutrienti al terreno. Le foglie essiccate sono impiegate in infusi in diverse regioni e contesti tradizionali, ma chi assume farmaci per la pressione dovrebbe consultare il medico prima di consumarne grandi quantità.
Dal punto di vista nutrizionale il caco è ricco di fibre e di vitamina C, e contiene carotenoidi e tannini che contribuiscono a effetti favorevoli sul profilo lipidico e sulla salute cardiovascolare secondo alcuni studi recenti. Un dettaglio pratico: i semi, quando presenti, possono offrire un piccolo gioco per i bambini — tagliandoli a metà spesso mostrano piccole forme che ricordano utensili — ma vanno tolti prima di usare la polpa nelle preparazioni. Il risultato è che, in Italia come altrove, il caco resta un prodotto che offre molte possibilità in cucina e pochi scarti reali se lo si usa con attenzione.